Бывали моменты, когда Сакура чувствовала себя ненужной и слабой. Становилась противной самой же себе. Чувство тошноты подкатывало к горлу, тряслись колени. Острое понимание того, что Сакура – обуза для команды врывалось в ее сознание и по-хозяйски устраивалось в нем. Это было очень тяжело пережить, но Харуно пыталась справляться, чтобы нравиться Саске и победить свою заклятую подругу Ино. Так было с самого ее детства. Сейчас Сакура выросла, Саске ушел. Казалось, Харуно изменилась: стала тверже, сильнее, уверенней в себе, хладнокровнее к врагам. Но это детское чувство все еще не покидало девушку. Ее смелость и удаль пропадали, когда она видела Гаару Песчаного. Это тоже зародилось в детстве. Маленький мальчик с бирюзовыми глазами, которые кричали о жажде крови и убийства, стоял на арене для боя, с презрением глядя на всех. Он упивался сражением с Роком Ли, круша все на своем пути. Убивать, чтобы жить самому. Это так обыденно. Другого в жизни маленького Гаары не было. И он был уверен, что не будет.
Две девчонки решительно встали друг против друга. Каждая желала победить соперницу. В глазах их плясали огоньки азарта и готовности. Начался бой. Девчонки не уступали друг другу, яростно сражаясь. Как будто бой решал всю их жизнь.
Гаара холодно наблюдал за сражением подруг. Все их выпады казались ему детскими попытками сделать видимость о своей силе. Песчанику вдруг захотелось показать этим девчонкам настоящий смертельный бой. Шукаку внутри мальчишки метался в бешенстве и выл только тогда, когда наблюдал за Сакурой. Гаара видел в этой угловатой забитой девчонке потенциал и скрытый забитый дух. Сабаку это раззадоривало. Тело тряслось от желания – желания пустить кровь, насладиться запахом страха, отчаяния, попытки выжить. Забавная слабая глупая девчонка. Но Гаару охватила мания почувствовать ее. Шукаку одобрил эту жертву.
От взгляда Песчаного убийцы, проникающего в самое сердце, Сакура захотела провалиться. Бой закончился недавно. Девушка была подавлена и опустошена. У обеих подруг закончилась чакра, так что в итоге определили ничью. От обиды у Сакуры на глазах стояли слезы. Она сжала зубы и кулаки, пытаясь взять себя в руки. Тут еще мимо прошел этот страшный Гаара, останавливая свой безумный взгляд на Харуно. Ну он и смотрит! Душу Сакуры как будто выворачивали наизнанку. Ледяная рука словно схватила сердце. Колени снова затряслись. Сакура почувствовала себя ничтожно слабой и никчемной. Стараясь успокоиться, Харуно кое-как набралась храбрости посмотреть Гааре в глаза. Неудачные попытки хотя бы попробовать изобразить или смелость, или призрение, или равнодушие были приняты. Гаара скривился.
-И ты еще пытаешься противостоять? – его голос был каким-то мистическим, - бросаешь мне вызов? – жадно спросил Гаара. Он приблизился к Сакуре. Кожей он ощущал ее тепло, ее страх. Он видел, что она дрожала, но не опускала глаз.
-О чем ты? Вызов в гляделках? – как можно наглее постаралась хмыкнуть она, но получился нервный смешок, - Ничего я не собиралась делать, просто стою.
-Не оплакивай поражения, а лучше сражайся, - с холодным спокойствием сказал Гаара. Да, он чувствовал ее страх, она нервничала, тряслась, тело бросало то в жар, то в холод. Гаара упивался представлением, что потом ее эмоции будут еще ярче и упивался ими. Но сначала Песчаник хотел, чтобы Сакура стала сильной. Разум Харуно хаотично метался. Он не знал, что решить, как помочь Сакуре. Бежать, поговорить, вжаться в стену, толкнуть этого ужасного человека? Столько вариантов и ни одного оптимального. Сакура часто задышала. Она увидела в глазах Гаары опять это жуткое желание убивать.
-Ты же знаешь, что победишь, теперь Сакура могла говорить только шепотом, тебе сражаться со мной будет скучно. Всего одно дзютцу и я труп. Это совершенно не изощренно. Так зачем же такая серая жертва? – Сакура хотела плакать, но она держалась. Для храбрости даже стала искать кунай, спрятанный в одежде.
-Так себя принижать. И перед кем? Перед кучей мяса, - лицо Гаары было непроницаемо.
-Как можно так говорить? – в шепоте Сакуры чувствовалась боль.
-Тебе не нравится? Правда часто неприглядна, - Гааара приблизился еще на шаг, - Боишься меня, - теперь его голос звучал безумно.
-Я не знаю, - призналась Сакура, - И да, и мне все равно. Но лучше сказать правду, раз уж это конец.
-Какая ты глупая, Гаара развернулся и ушел.
Сакура никому не рассказывала об этой странной встрече с Песчаным убийцей. Слишком было непонятно, тяжело и страшно. Со временем она успокоилась. Гаара долго не объявлялся в ее жизни. Эта встреча повлияла на девушку. Она яростнее и безжалостней тренировалась, в ее глазах и движениях читалось желание бороться и побеждать. Если Сакуре придется сразиться с Гаарой, тот примет этот бой она достойно. Иногда Харуно ловила себя на мысли, что живет манией об этом сражении. Это ее пугало, и она старалась выкинуть эту навязчивую идею из головы, тем более что связи с Гаарой не было. И слава Богам, уверяла себя Сакура.
Она подросла. Добилась успехов, учила различные техники, старалась быть сильной. Сакура училась у Цунаде, развивая свои способности. О Гааре она почти не вспоминала. За прошедшее время девушка видела его несколько раз, но личная встреча была лишь однажды.
Снова этот взгляд, этот холодный до ужаса голос. Снова ни одной эмоции на лице.
-А ты растешь в своих умениях. Я тоже учился, - его взгляд шарил в ее душе. Сакура не знала, что ответить. Последнее время она вообще забыла Гаару. Ее мысли были заняты уходом Саске и тренировки у Цунаде. Тоже чтобы вернуть Учиху. Складывалось впечатление что все, что делает Сакура, было направлено ради Саске. Ничего по своему желанию. Ничего ради себя, - Слышал, твоей наставницей стала Пятая Хокаге. Это многое значит.
-Да. Я благодарна ей. Она научила меня многому, - Сакура надела маску холода и безразличия. Но маска эта была неудобной и все норовила слететь.
-Как-нибудь проверим, - Ни одной эмоции. Интересно, а он имеет чувствовать? Забывшись, Сакура с любопытством стала рассматривать Гаару. Он был худой, но выглядел сильным, устрашающим. Бирюзовые глаза его были все так же глубоки и опасны. Волосы растрепались и мило упали на лоб, Гааре это шло. Постепенно Сакура успокаивалась и даже привыкала к Песчанику. Глаза ее скользнули по иероглифу любви, вытатуированном у него на лбу. Интересно, а он когда-нибудь узнает, что это такое? Гаара видел, что эта девушка с любопытством разглядывает его. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Сакура поняла, что забылась. Она дернулась и резко посмотрела в глаза Гааре. Опять ни единой эмоции. Совершенно не понятно, что творится у него в душе. Сакура сдалась. Она первая опустила глаза. Гаару снова ничего не выдало. На самом деле он был очень доволен. И то, что он подавил ее взглядом – только начал. Шукаку метался, тихонько завывая.
-Почему ты тянешь? Убей девчонку!
-Не сейчас…
Ну тогда кого-нибудь еще! Я голодаю! – Шукаку начинал злиться
-Все будет, - четко ответил Гаара. На дорогу выбежали два бешеных пса. Они рычали друг на друга, пытались напасть и перегрызть друг другу глотки. Наконец они сцепились, разрывая плоть друг друга. Их бешенный опьяненный злостью рык заставил Сакуру вздрогнуть. Гаару это зрелище раззадорило. Он почуял грязный запах крови, ненависти, безумства. Шукаку заметался. Он рвался к этим псам. К крови и плоти.
-Ну же! Чего ты ждешь, - зарычал демон.
Гаара не стал больше ждать. Он повернулся в сторону псов, которые с ненавистью вгрызлись друг в друга.
-Песчаная гробница, - крикнул Сабаку Гаара. Сакура закрыла глаза. Открыв, она увидела лишь лужу крови и растерзанные куски плоти. Гаара наслаждался убийством. Он напивался кровью. Для него это было самое прекрасное зрелище. Теперь Шукаку был сыт. Сакуру затошнило, но она глубоко вздохнула и успокоилась.
-Для чего ты сделал это? – спокойно спросила Харуно.
-Я захотел. Убивать, чтобы жить мне. Я был голоден, - просто пояснил Гаара.
-Тогда почему ты не убил меня? – Сакура понимала, что расспрашивать Песчаного убийцу – самоубийство.
-Потому что я убил псов, - Гаара поравнялся с Сакурой, - А ты так желаешь смерти? – спросил он, склонившись к ее уху и резко схватив Харуно за запястье. Она вырвала свою руку.
-Не трогай меня! – крикнула Сакура то ли осмелев, то ли от страха.
-А не то что? - он спросил это совершенно равнодушно. Сакура в душе даже обиделась на такое безразличие.
-Тогда я сделаю все, чтобы ты запомнил наш бой.
-Я и так все помню, - Гаара снова ушел. Он остановился.- Тебя нелегко забыть.
Сакура от отчаянья бессильно упала на колени. Какое унижение! Почему своей жертвой он выбрал именно ее? А Сакура не может ответить! Как противно.
«Ну хотя бы он обращает на тебя внимание, - пропела внутренняя Сакура, - Он очень необычный человек, не находишь?»
-Вот глупости говоришь, - недоуменно сказала себе Харуно и поднялась с земли.

Они увиделись снова у Цунаде. Гаара прибыл в Коноху по делам, а Сакура, как ученица Пятой Хокаге, присутствовала при встрече. Лист и Песок обсуждали политику, говорили о будущих отношениях. В знак дружбы хозяева устраивали гостям экскурсию по Конохе. Шикамару повел Сабаку но Темари на прогулку, чтобы показать, что Листу нечего скрывать. Глаза молодых людей горели скрытым блеском радости, понятным не всем. Гаара заметил его. Он вспомнил разговор с сестрой.
-Почему ты все время мотаешься в Коноху? Кто будет ведать делами Суны? – однажды не выдержал Гаара.
-Ты никогда не будешь хорошим послом, - просто и спокойно ответила Темари.
-А как же твой провожатый? – язвительно спросил Канкуро. Темари ударила его по лицу.
-Не твое дело, брат! Разбирайся со своими куклами! – крикнула Песчаная принцесса. Лицо ее было красным от смущения и гнева. – Это единственный способ, – жестко и тихо добавила она. Больше о Шикамару и Конохе Песчаная троица е говорила.
***
Цунаде срочно вызвали, и поэтому собрание окончили. Сакура и Гаара вышли из кабинета Хокаге.
-Побудь со мной, - бесцветно проговорил Сабаку. Нет, точнее сказать «приказал».
-Что? – не поняла Сакура.
-Ты не понимаешь?
-Все понимаю. Но зачем это нужно? – Сакура была очень удивлена.
-Я так хочу. Коноху я знаю плохо, а Темари ушла, - Гаара посмотрел Сакуре прямо в глаза. От этого взгляда Харуно стало не по себе. Она не могла отказать песчаному убийце. Этот взгляд, властный голос. Да Гаара буквально прогибал Сакуру! И она согласилась.
Они бродили по самым безлюдным и тихим улицам Конохи, чтобы их никто не увидел. Особенно Наруто. «Подружившись» с Гаарой Узумаки всегда создавал шум вокруг песчаника, орал, громко смеялся и болтал без умолку. Ну а если шиноби Листа увидит нового приятеля с Сакурой, то вообще не отстанет.
-Как тихо, - сказал Гаара, поднимая голову к небу
-Но ведь ты не хочешь на городскую площадь?
-Ни капли. Глупые и шумные люди, снующие туда-сюда, как мошкара, надоели мне.
Сакура улыбнулась про себя. С последней их встречи он изменился. Тогда Гаара хладнокровно убил двух псов, так же хладнокровно он расправлялся с людьми, считая их просто мясом. А теперь Песчаник не убивает просто так. Сакура надеялась, что она не ошибается.
Они снова молчали. Даже если Харуно и хотела что-то сказать, то не первая. Гаара же болтать не собирался. Так они долго гуляли по Конохе. Со временем к Сакуре приходило ощущение того, что ей совершенно не неловко молчать с Песчаником. Наоборот, ей было приятно просто идти рядом. Она чувствовала себя защищенной. От этой мысли Сакуре стало смешно. Защита рядом с бывшим хладнокровным убийцей? Человеком, который хотел ее крови и страха? Как все-таки меняется мир. Девушка не заметила, что по-настоящему улыбается. В это время Гаара внимательно смотрел на девушку, наблюдая за изменениями на ее лице. Харуно заметила жэто и, нервно отшатнувшись в сторону, с вызовом посмотрела на Песчаника.
-Что такое? – напряженно спросила она.
-Ты улыбаешься. – Просто ответил Гаара.
-Это предосудительно?
-Я не говорил этого. Успокойся, - приказал Сабаку, - у тебя меняется лицо, когда ты смеешься. Оно словно расцветает. Красиво, - невозмутимо сказал он.
Сакура промолчала. Не сговариваясь, они уселись на траву. Сакура снова мимолетно улыбнулась.
-У нас в Суне совсем другая природа, - вдруг сказал Гаара, глядя в пустоту.
-Зато у вас есть очень редкие целебные травы, которые не растут у нас, - они снова замолчали. Гаара посмотрел на Сакуру. Ветер трепал девушке волосы и платье, она довольно смотрела вдаль, ее изумрудные глаза были печальны, это очень шло Сакуре. Гааре нравились ее глаза. Он запомнил их еще с первой встречи. В них читалась Сакура: страх и метания смешались с храбростью и вызовом. Такие красивые и глубокие. Гаара видел, что Сакура начала привыкать к нему и даже не боялась. Так непривычно. И ему даже не хотелось делать ей больно.
-Ты до сих пор привязана к Учихе? – внезапно спросил он. Снова голос не выдает эмоций. А есть ли они у него?
-Это не привязанность, - тихо ответила Сакура, - я его когда-то любила. А сейчас я нуждаюсь в нем. Мне просто надо… - Сакура поражалась самой себе. Она рассказывала о своих чувствах тому, кто не умел чувствовать, не знал когда-то ни любви, ни боли. - Я просто одна.
-Какая ты глупая, - Гаара придвинулся к Сакуре, - Что толку в людях, которые ненавидят тебя, а ты их. Знаешь, я тоже один, - Он был так близок к Сакуре, что ей стало не по себе. Гаара снова почувствовал ее сладкий запах страха, который одурманивал Песчаника. Дыхание Сакуры дрожало, сердце забилось сильнее. Гааре это нравилось. Теперь он был опьянен девушкой. Интересно, а какая она на вкус, - Я всегда был один, - Парень наклонился к Харуно, теперь он шептал ей на ухо, - Одиночество придает мне силы. Я всегда так думал. Людская кровь делает меня бессмертным, дарует жизнь и силы. Так было всегда. Мне приятно было ощущать страхи людей. Твоя же дрожь сводит меня с ума, внезапно Гаара, как кобра, впился в шею Сакуры губами.
-Ты что делаешь? – она пыталась отбиваться. Собрав чакру в кулак, девушка нанесла удар Гааре в живот, но Сабаку спасла Песчаная защита.
-Все-таки ты глупа, - Гаара отпустил Сакуру. Песчаник поднялся с земли. – Идем, сестра наверное уже пришла. – Снова ни одной эмоции. Гаара говорил просто и равнодушно. На глазах Сакуры стояли слезы, внутри она вся дрожала. Взяв себя в руки, куноичи поднялась с земли , молча, отправилась за шиноби Песка. Они шли, не разговаривая. Как будто ничего не происходило. Гаара и Сакура дошли до старой части Конохи. В это время погода испортилась. Подул сильный ветер. Гаара создал свое песчаное укрытие, чтобы Сакура переждала в нем грозу.
-Я вообще туда не зайду, если хочешь, - равнодушно сказал Гаара, но Сакура твердо подошла к нему, и, выдохнув, взяла за руку и повела в укрытие.
-Ты знаешь, что я – куноичи, - могла бы и обойтись, спокойно бы дошли, но раз так, то заходи тоже.
Места было мало. Они сидели близко друг к другу. От тепла, разливающегося по телу Сакуры и Гаары, девушка разомлела, привыкла к парню, даже стала разговаривать. Песчаник был немногословен, но все сказанное им не было пустой болтовней. Куноичи было интересно его слушать. В голову прокрадывалась мысль, что люди все-таки могут меняться в положительную сторону, и это не будет выглядеть жалко.
-То, что произошло сегодня днем, - робко начала Сакура, опустив глаза.
-Ничего не было, - спокойно ответил Гаара, - Успокойся, ты слишком много придаешь этому значения.
-Да как ты смеешь! – в негодовании крикнула Сакура. Она стала кричать на Гаару и пыталась его ударить. Он схватил ее крепко в своих объятьях и держал до тех пор, пока девушка не успокоилась. Куноичи просто заплакала, уткнувшись Гааре в плечо. Песчаный убийца нежно погладил ее по спине. Что-то кольнуло шиноби в груди. Нечто доныне ему неизвестное и непонятное. Гаара не хотел этого чувства, зарождающегося внутри, но от Сакуры так вкусно пахло, что закружилась голова.
-Терпи, - выдавил Гаара, гладя куноичи по волосам. Девушка прекрасно все поняла. Сил сопротивляться уже не было. 
***
Сакура пришла домой, еле волоча ноги. С Гаарой они молча расстались у Резиденции Хокаге. Все было холодно и спокойно. Харуно равнодушно дошла до своей комнаты, но как только закрыла дверь, то кинулась на кровать и разрыдалась. Сакура молилась о том, чтобы все произошедшее оказалось кошмарным сном, но ее тело и разум говорили обратное. Теперь куноичи окончательно предала свою детскую любовь к Саске. Душа девушки была опустошена. Ей нужно было кого-то любить, в ком-то нуждаться, кого-то боготворить, но это уже точно был не Саске. С грешными тяжелыми мыслями Сакура уснула.